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瘟疫是从杏花里长出来的。
陆昭踏进青城时，满街垂死的杏树正簌簌抖落花瓣。淡粉的杏雨中，他看见老人抱着孙儿的尸身呆坐，孩童用枯枝戳弄母亲肿胀的腹腔，书生将脸埋进泛黄的命帖——每具尸体额间都绽着朵灰白杏花，花蕊处蠕动着半透明的命线蛆虫。
血玉瞳忽然刺痛。
那些蛆虫根本不是活物，而是被抽干的寿数残渣。它们啃食完宿主的命线后，会钻入杏树根系，将整座城炼成巨大的寿瘟炉。更骇人的是，每棵杏树的年轮间都嵌着块槐木符，符上刻着陆青梧的丹纹。
昭哥哥来迟了。
陆青梧的声音从城楼飘下。少年赤脚踩在垛口，脚踝系着串银铃——是阿莱依的遗物。他指尖垂落的命线正连着满城杏树，如同操控提线木偶的戏师。
你拿青城百姓养蛊？陆昭的弑仙刃在鞘中嗡鸣，刃纹映出地底虬结的瘟脉。
是仙尊赐的《种寿诀》。陆青梧弹指震落一朵杏花，花瓣在半空凝成血色小字：**以城为皿，炼苍生寿，可饲垂天竿**。
小字炸开的瞬间，满城杏树齐颤。树皮皲裂处渗出琥珀色汁液，落地即化作人形——竟是那些已死百姓的寿瘟傀！它们额间的杏花骤然猩红，花瓣裂成口器，朝着陆昭嘶吼出滔天怨气。
弑仙刃出鞘三寸。
陆昭的瞳孔裂成十二瓣，每瓣都映出不同的死局。他看到瘟脉深处蜷缩着个熟悉的身影：江沅的残魂被炼成瘟核，女孩心口插着他当年缝命线的银针，针尾缀着朵将谢的返魂花。
阿沅……
迟疑的刹那，三具寿瘟傀已扑至眼前。它们的口器咬住弑仙刃，齿间迸发的瘟毒竟与无岁碑同源！陆昭的虎口瞬间溃烂，金砂状的弑仙毒逆流回心脉，烫得他呕出一口燃着青焰的血。
血滴坠地成阵。
灰白世界骤然翻转，陆昭窥见了真相：青城地底埋着十万无字碑，碑下压着历代陆家子嗣的脑髓。仙尊的垂天竿穿过九霄直插地脉，正以青城为饵塘，垂钓诸天仙魔的贪欲。
你以为屠城的是我？陆青梧的笑声混着银铃响，是你的弑仙毒染了瘟脉，是你的命痕召来垂天竿！他忽然扯动命线，江沅的残魂尖叫着浮出地缝，来，再救她一次？
陆昭的脊骨发出龟裂声。
他想起江砚断臂那日说的话——用这条胳膊换你半刻清明。此刻瘟毒已渗入弑仙刃，刃身爬满杏花纹，若再催动，青城即刻化为坟场。
可江沅在哭。
不是幻听，是真真切切的哭声。女孩残魂被瘟脉裹挟，正一寸寸爬向地心的垂天竿。陆昭突然暴起，徒手插入自己胸腔，扯出那截燃了七千年的烛芯，狠狠扎进弑仙刃的裂痕！
今日我以身为烛——
烛芯爆燃的巨响中，瘟脉寸寸崩断。陆昭的肉身在青焰中坍缩，每块燃烧的骨片都映出一段往事：他教陆棠放纸鸢，与江砚埋酒坛，替阿莱依簪发……那些明亮如初的瞬间，此刻都化作火流星砸向垂天竿。
仙尊的怒号震落九霄云。
垂天竿缩回地脉的刹那，青城杏树尽数枯萎。陆青梧脚踝银铃碎成齑粉，他盯着自己褪色的丹纹，第一次露出惊惶：你疯了？燃尽本命烛芯，连轮回也……
轮回？陆昭在灰烬中重塑人形，新生的瞳孔里沉着一整条光阴河，我早把轮回抵押了。
他踩碎满地杏花，从瘟脉废墟里抱起江沅的残魂。女孩额间的返魂花忽然绽放，空着的那瓣上，渐渐浮出青城的万里山河图。
弑仙刃发出清越长吟。
刃身上的命纹开始倒流，将瘟毒炼成一场杏花雨。雨中站起无数虚影——江砚独臂斟酒，清虚子煮鹤烹茶，阿莱依银发覆雪——他们接过陆昭掌心的烛火，各自走向一座无字碑。
苍生债，苍生还。陆昭将弑仙刃插入地脉，仙尊，你的饵塘该结账了。
青城地动山摇。
十万无字碑破土而出，碑文如活蛇游走，竟是将仙尊垂钓万载的罪业尽数奉还。而最高的那座碑顶，陆棠与阿莱依的残魂各执一瓣返魂花，轻轻合成了完整的轮回。
瘟毒散尽时，满城枯杏忽生新芽。
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（本章完）